1996年。这一年也招开KOF大会。不过这一次与以前的神秘大会不同，是由巨大企业赞助支持的世界规模的盛会。
在世界各地的选拔赛脱颖三神器在这里终于全部出现了，即将开始封印工作。不同魅力的角色在这里纷纷登场出现。而出的队伍加上KOF常驻队伍组成令人吃惊的超强阵容。其中有在过去曾未谋取世界霸权的克劳撒、BIG，以及鲁卡尔的秘书维丝、玛卓与京的宿敌八神庵组队。
作为正式大会举办的“KOF’96”难道有什么不为人知的内幕? 苦斗之后，大会的主办者神乐千鹤站到了优胜者面前。在证明了优胜队的实力后，她请求帮助一同去封住被解放出的大蛇一族的力量。
于是优胜队与大蛇一族的高尼茨开始了战斗，战败的高尼茨自己结束了生命……
KOF96是SNK锐意进取变革的一代。为了使系统更具攻击性，侧身闪避变成了紧急回避。后来的事实证明，这种变革是极其明智的，还有发超必杀技时身体会乍现蓝光，也是让人眼前一亮的设定。
但变革永远是不彻底的，能量蓄积方式还是老套，人物攻击力还是过强。更要命的是，系统的不成熟改变会带来大量的BUG，如八神的轻松鬼步，曾让许多人痛责不已。
总的说来，KOF96不是一部很成功的作品，缺点和优点同样明显。但它是97的雏形，为不朽经典的推出打下了最坚实的基础。
